Para ser luz no mundo

Todo mundo parece entrar no espírito de Natal em momentos diferentes. Para alguns, o espírito de Natal começa em 1º de dezembro. Outros ficam com humor na semana de Natal. Gente em climas mais frios pode começar a pensar no Natal na primeira queda de neve.

Para mim, eu começo a pensar no Natal quando começo a ver luzes de Natal na cidade, quando nossa família colocou a árvore de Natal e acendeu as luzes. Quando vejo minha casa e meu bairro iluminados por luzes, eu começo a entrar no espírito de Natal.

As luzes de Natal me lembram de Jesus. Em João 12:46, Jesus nos diz que Ele veio a este mundo como uma luz e aqueles que creem nele foram trazidos da escuridão. Jesus veio a este mundo para ser a Luz do mundo e para apontar o mundo para Deus. Jesus é chamado de Emmanuel, o que significa Deus conosco. A Luz do mundo veio para estar conosco. Jesus veio a este mundo para estar com você.

Muitas vezes, quando pensamos em Natal pensamos em presentes. Nós pensamos sobre os presentes que queremos, mas o Natal é um bom momento para dar também. Como cristãos, temos uma oportunidade diária de compartilhar a luz de Cristo com os outros ao nosso redor através do que dizemos e do que fazemos. A época do Natal é uma oportunidade incrível de ser uma luz no mundo para Cristo em sua casa, na sua escola e em seu bairro. Não há melhor presente que possamos dar ou receber este ano do que ter Jesus em nossas vidas e compartilhá-Lo com aqueles que nos rodeiam!

Jesus veio a este mundo para trazer luz para a escuridão. Aqueles que colocaram a fé nEle foram trazidos para a Luz, e nós temos uma benção incrível para compartilhar essa Luz com os outros.

Quem ao seu redor precisa ver a luz de Cristo? Como você pode mostrar o amor de Jesus aos outros nesta temporada de Natal? Tome um tempo falando e orando como você pode ser uma luz de Cristo em sua casa, na sua escola ou em seu bairro. A época de Natal é um ótimo momento para mostrar a luz de Cristo para aqueles que nos rodeiam pelo que dizemos e o que fazemos.

(Chris Hennessey)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para vencer a morte

A morte é uma realidade da vida. A afirmação parece estar em conflito, mas a verdade ainda é real. Lembro-me quando meus avós morreram. Isso me deixou triste, e na minha idade jovem eu estava confuso e curioso. Perguntei-me por que eles tinham que deixar nossa família e se eu alguma vez os veria novamente. A realidade da morte chegou perto.

Todo ser vivo tem uma estação, uma vida, um período de tempo medido para viver. Deus deu vida a uma incrível criação e encheu-a de criaturas, plantas e pessoas vivas, mas todos foram corrompidos. A morte entrou no mundo. Tudo e todos devem enfrentar a realidade da morte. A vida começa e a vida acaba.

Poucas experiências nos tocam tanto quanto a morte de um amado membro da família ou amigo íntimo. Lamentamos. Nós sabemos que a morte é real, mas nos apegamos à vida tão carinhosamente. O autor de Eclesiastes escreveu essas palavras há muito tempo, “… a morte é o destino de cada homem” (Ec 7.2).

Jesus veio mudar a desesperança da morte para a nova esperança da vida. Até a sua chegada, a morte governou. A morte era o fim, ou então pensávamos. Jesus chegou a realizar uma missão diferente de qualquer outra.

Sua morte, sepultamento e ressurreição foram fundamentais para sua vinda. Jesus venceu a morte. Jesus voltou à vida. Ele curou doenças e ressuscitou os mortos. Ele acalmou as tempestades e transformou a água em vinho. O natural tornou-se supernatural! Ele trouxe um novo dia, uma nova realidade e uma nova esperança. Porque Jesus veio morrer e viver novamente, nós também temos a mesma esperança. Sim, ainda experimentamos a morte aqui na Terra, mas graças a Jesus Cristo temos um futuro brilhante.

O apóstolo Paulo citou o Profeta do Velho Testamento, Oséias, quando escreveu estas palavras: “’Onde está, ó morte, a sua vitória? Onde está, ó morte, o seu aguilhão?’ O aguilhão da morte é o pecado, e a força do pecado é a Lei. Mas graças a Deus, que nos dá a vitória por meio de nosso Senhor Jesus Cristo.” (1 Co 15.55-57). A morte encontrou sua partida! Não é o fim. Agora sei que um dia vou ver minha avó e vovô novamente porque conheceram Jesus como seu Salvador.

Jesus veio no Natal para vencer a morte. Isso nos dá a capacidade de enfrentar até mesmo nossas circunstâncias mais difíceis com confiança e esperança.

(Gary Webb)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para suportar nossos pecados

Você já tentou fazer algo e não importa o quão duro você tente você simplesmente não pode fazer isso?

Para mim, é o assobio. Não importa o quanto tente, não consigo assobiar. Quando eu era uma menina, meu irmão gastaria horas tentando me ensinar essa técnica musical, mas nós dois acabaríamos frustrados. Meu filho já tomou a responsabilidade de me ajudar a alcançar essa habilidade caprichosa e detém na esperança de que um dia eu serei capaz de se juntar ao resto da família em um coro de som bonito.

Eu tenho muitas lembranças na minha vida onde tentei fazer as coisas, mas falhei. Quando eu estava no jardim de infância, minha mãe costumava receber telefonemas de minha professora, porque falei demais em aula. Eu diria a minha mãe que eu estava tentando não falar muito, mas ela sempre responderia com “tentar mais”.

Como cristãos, às vezes nos achamos pensando que precisamos “tentar mais” para merecer o amor de Deus. No entanto, 2 Coríntios 5:21 diz: “Por causa de nós, ele o fez pecar, que não conheceu pecado, para que nele se torne a justiça de Deus”. No momento em que você começar a tentar realizar para Deus, mais você verá seu fracasso, mais você se afastará de Deus e menos alegria em conhecê-Lo.

É fácil para um cristão pensar que Deus recompensa o esforço, porque é assim que toda a nossa sociedade está configurada: seja responsável. Trabalhar duro. Dê o seu melhor esforço … e você será recompensado.

Concentre-se em conhecer Deus nesta época do Natal. Procurem conhecê-lo melhor através da oração, lendo a Bíblia e estiverem em comunhão com outros cristãos. Lembre-se de que sua fé não reside no seu esforço, mas sim da capacidade de Deus para trabalhar em sua vida.

(Donna Hershock)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para limpar os pecados da humanidade através do sacrifício perfeito

Imagine estar numa situação em que você fez algo terrivelmente errado. Você quebrou uma regra na escola, desobedeceu seu pai… você fez algo que vai causar-lhe uma grande dificuldade porque seu diretor ou seus pais descobriram o que você fez.

Você se lembra desse sentimento de medo… a perspectiva terrível de que a fúria total da pessoa à sua frente está prestes a desencadear uma consequência terrível para o que você fez?

Como uma criança que vivia no campo, adorava pegar meu quadriciclo e apostar uma corrida de lama. Meus amigos e eu passamos horas andando pelo bosque encontrando maneiras de ficar tão lamacento quanto possível. Meu pai tinha dado instruções específicas, no entanto, para ficar longe de uma área que era particularmente lamacenta devido ao pesado equipamento de corte de madeira entrando e saindo da floresta. Um dia, depois de um longo período de chuva, decidi que, apesar das instruções do meu pai, eu iria de qualquer jeito. Não só consegui bloqueá-lo, explodi o motor e destruí a transmissão no processo.

Tire um tempo como família para discutir uma hora em que você se encontrou em tal situação (pais, por favor, compartilham com seus filhos).

Agora imagine seu melhor amigo entrando na situação e levando esse castigo para você… um amigo que não fez nada para merecer ser punido nesta situação. Você diria que essa pessoa era uma boa amiga?

Jesus fez EXATAMENTE isso para nós. É a razão pela qual ele escolheu entrar no mundo como um bebê naquele primeiro Natal. Ele, voluntariamente e conscientemente, veio tomar a punição que eu merecia – que nós mereceríamos – para que não tivéssemos de enfrentar o castigo pelos nossos pecados. Por isso, podemos ser purificados de nossos pecados se confiarmos Nele.

Agradeço que Jesus veio para tirar meus pecados. Passe algum tempo orando como uma família e agradecendo a Jesus por ter escolhido vir e tomar o castigo pelos seus pecados para que você possa ficar limpo e perdoado diante de Deus um dia!

(Heath Bryant)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para trazer paz entre Deus e os homens

Você já teve um inimigo? Alguém que fez algo para machucá-lo, ou talvez essa pessoa tenha odiado você?

Nunca é divertido ser inimigo com alguém. Quando os relacionamentos estão cheios de tensão e conflito, ele enche nossos corações com profunda tristeza. A ausência de paz muitas vezes leva as pessoas a manter a distância, evitar um ao outro e tornar-se cada vez mais amargo. A verdade é que, raramente, queremos fazer algo para ajudar nossos inimigos. Na maioria das vezes, queremos ferir nossos inimigos porque nos feriram.

Você sabia que eu era o inimigo de Deus? Realmente, é verdade. E, embora possa surpreendê-lo, a Bíblia diz que não era só eu, mas todos foram inimigos de Deus por sua escolha de pecar contra ele. A Bíblia diz claramente que nosso pecado nos fez os “inimigos” de Deus (Rom. 5:10), até “odiadores de Deus” (Romanos 1:30).

Sabendo como nos faz sentir ter inimigos, pareceria fazer sentido para Deus virar as costas para aqueles que escolheram se rebelar contra ele – ou desejam sua destruição porque escolheram pecar.

Depois, há Natal …

No Natal, Deus mostrou ao mundo algo incrível. Deus não tinha desistido de Seus inimigos. E, além disso, Ele realmente os amava (Romanos 5: 8)! O Pai enviou Seu próprio Filho, Jesus, para ser aquele que estabelecesse a paz que nós, Seus inimigos, precisamos tão desesperadamente.

1 Timóteo 2: 5-6 diz: “Porque há um só Deus, e há um só mediador entre Deus e os homens, o homem Cristo Jesus, que se entregou como um resgate por todos …” Jesus é o mediador para todos os que acreditam nele. O mediador é uma palavra engraçada, mas é alguém que fica entre duas pessoas para juntá-las.

Jesus é a nossa única esperança de paz com um Deus santo. Ele nasceu para morrer pelos pecados de Seu povo. Ele ficou no lugar que merecemos permanecer, como nosso mediador, e assumiu a raiva legítima de Deus contra o nosso pecado. Ao pagar por completo os pecados de Seu povo, Jesus satisfez e removeu a ira legítima de Deus. Ao tirar nossos pecados, Jesus nos leva a Deus. Por causa de Jesus, o povo dele é bem-vindo de forma pacífica na presença do Pai e nunca mais precisa temer Sua ira.

(Kevin Fiske)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para morrer na cruz

Estamos caminhando juntos. Ela está segurando minha mão. Bem, meu dedo na verdade. Afinal ela tem apenas cinco anos. Minha filha e eu vamos pescar. É uma tradição. Quando há a combinação certa de luz do sol, brisa e tédio, o despertador interno de Hannah sai: “Papai, podemos ir pescar?”, Ela perguntou. “Claro querida. Pegue seus sapatos “, eu disse. Estou ansioso por levá-la pescar esta noite porque sei que os dentes de leão estão fora. Eu os vi há alguns dias – um campo brilhando amarelo-brilhante que certamente a deixaria sorrir com alegria de garotas de cinco anos. Estas são as cenas que os pais esperam. Eu não posso esperar para ver sua reação quando ela vê 10.000 flores todos dançando apenas por ela. Chegamos ao nosso ponto de pesca. Mas eu posso ver o campo à frente. Meu coração afunda. Os dentes de leão viraram semente durante a noite. O amarelo-brilhante desapareceu. Eles ficaram moles. O brilhante brilho cintilante de amarelo agora é uma névoa cinzenta maçante. Eu me pergunto se ela ficará desapontada. Mas continuamos caminhando. Quando viramos a esquina para o campo, ela engasca. Olhos abertos de largura, boca aberta em seguida: “Papai, olha! Um campo cheio de desejos! ” A perspectiva muda tudo. Nos dentes-de-leão como nas coisas espirituais: o que geralmente assumimos como a morte de algo é muitas vezes o começo de algo infinitamente mais bonito e valioso. Em João 12 encontramos os discípulos virando uma esquina importante na jornada com Jesus. O Mestre chegou a Jerusalém para uma fanfarra de ramos de palmeiras e gritos de “Hosanna!” Certamente agora era a hora do Reino, certo? Mas no meio do suspiro, Jesus diz algumas palavras muito sóbrias: “Meu coração está preocupado e o que devo dizer? ‘Pai, tire-me desta hora’? Não, foi por esta mesma razão que eu vim … “(João 12:27). De repente, o exagero se dissipa. O humor muda. Algo difícil está a ponto de acontecer. Ele vai embora logo. Ele está indo para se entregar. Tanto quanto o Natal olha para trás em direção à profecia, ele também aguarda o propósito. E é crucial manter ambos em perspectiva. Jesus é claro: ele nasceu para poder morrer. Quando nos reunimos na manjedoura deste Natal, também adoremos na cruz. (Brannon Marshall) Retirado e traduzido de Awana

Para cumprir a lei, a profecia e as promessas

Uma voz falou e houve luz pela primeira vez. A voz falou novamente e gerou os céus e a terra e tudo o que era neles. A voz era a voz de Deus. Isso soou mais uma vez para criar homem em Sua imagem, projetada para refletir perfeitamente Sua glória.

Deus colocou o homem e a mulher em um jardim do paraíso tão maravilhoso e tão bonito que levaria dez mil imaginações juntas para descobrir a imagem mais fraca desse paraíso em sua mente. Deus disse a Adão e Eva para apreciar tudo, sobretudo para apreciar a amizade com Ele mesmo. Eles tinham tudo o que poderiam desejar. Ele também lhes disse para não comer a fruta de uma certa árvore proibida. Tudo foi bem.

Mas então uma voz diferente falava no mundo – a voz de um mentiroso. Esta voz disse a Adão e Eva que tudo não estava bem. Disse-lhes que Deus havia deliberadamente e sem amortizar para si o que eles mais desejavam – ser como Deus. Adão e Eva escutaram essa voz e se rebelaram contra o Deus que as criou. Este foi um crime terrível contra Deus, e então eles foram banidos do jardim para viver no exílio. Mas Deus, sendo mais amoroso do que jamais poderíamos ter esperança, falou uma promessa, dizendo que um dia, Ele enviaria um Salvador para esmagar a cabeça da serpente e resgatar o homem de volta para Ele para sempre.

O Natal é a história de Deus cumprindo a Sua promessa em Jesus Cristo. Nascido para viver uma vida perfeita – a qual deveríamos ter vivido – e morrer a morte de um pecador – a qual deveríamos ter morrido. Jesus veio banir nosso banimento uma vez e para todas.

O Natal proclama a boa notícia de que, através da fé em Jesus Cristo, somos restaurados para habitar com Deus por toda a eternidade. Nunca houve notícias maiores do que isso.

No escuro, nas sombras
A luz veio
No silêncio, na calada da noite
Glória, glória cantaram os anjos
no mais alto
Finalmente, o rei chegou.

(Dave Redford)

Retirado e traduzido de Awana

O Natal é real porque Cristo é real

enfeite de casa com manjedoura no centro, bebê Jesus deitado dentro. Embaixo da manjedoura com uma faixa escrita em inglês "O melhor presente de todos"
enfeite de casa com manjedoura no centro, bebê Jesus deitado dentro. Embaixo da manjedoura com uma faixa escrita em inglês "O melhor presente de todos"

“E tu, Belém Efrata, posto que pequena entre os
milhares de Judá, de ti me sairá o que governará
em Israel, e cujas saídas são desde os tempos
antigos, desde os dias da eternidade.”
Miquéias 5:2

Domingo passado, no culto infantil, relembrei com as crianças a história do nascimento de Jesus, e o que realmente aconteceu naquele dia. Em certo momento eu disse: “gente, imaginem, o próprio Deus, que vivia no céu, glorioso, que tinha o louvor dos anjos o tempo todo, deixar tudo, e nascer em uma simples manjedoura, por amor de mim e de vocês?”. Foi quando um deles colocou as duas mãos no rosto e soltou um belo: “NOOOOOOOOOSSA TIA”.

Fiquei muito feliz em ver que a verdade do evangelho tem impactado as crianças. Mas também pensei comigo: será que ela tem impactado os crentes mais velhos? 

O Natal é uma boa data para pensarmos acerca da encarnação e nascimento de Cristo.

Em primeiro lugar, vemos a ação completa da Trindade, pois foi Deus Pai quem o enviou para ser o Salvador do Mundo, e o Espírito Santo quem o concebeu. Todos igualmente envolvidos na obra da salvação.

Em segundo, a humilhação de Cristo. Spurgeon em um de seus sermões disse:

“Ah porém, se pudéssemos conceber uma pena no céu, deve ter sido num dia mais triste quando o Filho do Altíssimo deixou o seio de Seu Pai, onde havia descansado desde antes de todos os mundos”.

Ele despojou-se de suas vestes de glória, para vestir uma simples túnica da Galileia. Vemos que em cada ponto de sua vida Ele sofreu, e o Pai o quis assim, para o louvor da glória de sua graça.

“… embora sendo Deus, não considerou que o ser igual a Deus era algo a que devia apegar-se; mas esvaziou-se a si mesmo, vindo a ser servo, tornando-se semelhante aos homens. E, sendo encontrado em forma humana, humilhou-se a si mesmo e foi obediente até à morte, e morte de cruz!” Filipenses 2:6-8

Mas a sua encarnação, foi apenas o primeiro passo para a cruz. Foi o início da mais bela de todas as histórias. Um Deus Santo morrendo por pecadores. 

Mas Ele não está morto. Ele vive, e está a direita do Pai. 

E um dia Ele voltará, para buscar a Igreja, e levar os santos para uma plena e eterna comunhão com seu Salvador.

“Agora, pois, vemos apenas um reflexo obscuro, como em espelho; mas, então, veremos face a face. Agora conheço em parte; então, conhecerei plenamente, da mesma forma como sou plenamente conhecido.” 1 Coríntios 13:12

Que nesse Natal, e não somente neste dia, o evangelho possa ser o centro em nossas vidas. Que DEUS possa ser glorificado. Que aproveitemos a oportunidade para evangelizar nossos parentes e amigos, e contar-lhes a verdadeira história. O Natal é real, porque Cristo é real. Pois dele, por ele e para ele são todas as coisas. A ele seja a glória para sempre! Amém.

“é de suprema importância, para você, conhecer a história toda. A transformação que Deus planejou para a sua vida não se opera através do belo e misterioso nascimento do Seu Filho na manjedoura de Belém, mas através da agonia e amargura da Sua morte humilhante na cruz. Embora Cristo nascesse mil vezes em Belém, se não nascer no seu coração, a sua alma está perdida”

(ORR, Guilherme W. A Verdadeira História do Natal, p. 62-63).