Para buscar o perdido

Uma das minhas parábolas favoritas é a história do filho pródigo. Começa quando um filho diz a seu pai que ele preferiria ter o dinheiro de seu pai do que um relacionamento com ele. Como isso deve ter sido triste para o pai! Então o filho desperdiça todo o dinheiro de seu pai. Então, um dia, o filho se dá conta de que se ele pedir e implorar o suficiente, seu pai pode deixá-lo viver como um dos seus servos. Então ele volta para casa.

Mas aqui está a parte incrível: seu pai o vê e ele corre para encontrá-lo. Aparentemente, o pai esteve em sua varanda frontal todos os dias, olhando para o horizonte em busca do filho. Seu filho não sabia disso, mas seu pai estava esperando ele todos os dias que ele estava longe de casa.

Como um pai, eu sei o que é perder o meu filho em um lugar público. Lembro-me de caminhar pela mercearia com minha filha de 8 anos e, de repente, me virei para descobrir que ela não estava à vista. Por alguns minutos, olhei calmamente, mas não demorou muito para começar a entrar em pânico. Não ajudou quando eu disse isso a um dos funcionários e ele pegou seu walkie-talkie e gritou “Código Vermelho!”, Que trancava todas as portas do lugar e provocava alarmes enormes. Minha filha eventualmente emergiu do banheiro; completamente inconsciente de que qualquer coisa estava errada. Mas naqueles poucos minutos, quando não consegui encontrá-la, estava completamente desesperado. Eu teria feito qualquer coisa para encontrá-la.

Quando Jesus queria nos dizer como o profundo amor de Deus por nós era, essa era a imagem que ele usava – a imagem de um pai procurando desesperadamente por uma criança perdida. Deus é esse tipo de pai para nós, de pé na varanda do céu todos os dias, olhando e buscando-nos quando perdemos o caminho.

Mas, na realidade, Deus realmente deu um passo adiante. Ele não nos procurou apenas do céu. Ele deixou o céu para vir nos buscar. O Natal é o anúncio de Deus: “Estive olhando por você, procurando você, tentando encontrá-lo. E não vou parar. Não vou desistir. Estou voltando… por você. “

(J.D. Greear)


Retirado e traduzido de Awana

Para estabelecer a nova aliança

Eu adoro casamentos. Meu casamento favorito aconteceu no verão passado, quando minha irmã mais nova se casou com o namorado do ensino médio. De pé ao lado dela na frente da igreja, cheguei a vê-la trocar as alianças com o marido, enquanto faziam promessas um ao outro. Casamentos são um belo exemplo de uma aliança – uma promessa.

Um pacto é realmente um acordo legal e uma promessa. Mas na Escritura é ainda mais profundo do que isso. Você sabia que a palavra “aliança” é mencionada quase 300 vezes na Bíblia? Durante o tempo de Moisés, Deus estabeleceu uma aliança com o Seu povo que deu instruções sobre como adorar, viver em comunidade e como ser fiel ao Senhor.

Mas o povo de Deus roupeu a aliança com o pecado e ficar sem seus padrões. Para satisfazer a pena, o perdão dos pecados exigia que o sangue fosse derramado. Assim, as pessoas fizeram sacrifícios de animais para expiar seus pecados. Levítico 17:11 diz: “Pois a vida da carne está no sangue, e eu o dei a vocês para fazerem propiciação por vocês mesmos no altar; é o sangue que faz propiciação pela vida.”

Mais tarde, no Antigo Testamento, Jeremias profetiza sobre uma nova aliança: “ “‘Estão chegando os dias’, declara o Senhor, ‘quando farei uma nova aliança … ‘Porei a minha lei no íntimo deles e a escreverei nos seus corações. Serei o Deus deles, e eles serão o meu povo. Ninguém mais ensinará ao seu próximo nem ao seu irmão, dizendo: ‘Conheça ao Senhor’, porque todos eles me conhecerão, desde o menor até o maior”, diz o Senhor. ‘Porque eu lhes perdoarei a maldade e não me lembrarei mais dos seus pecados.’” (Jeremias 31.31-34)

Na última ceia com os Seus discípulos, na noite anterior a que Ele morreu, Jesus tomou o pão e o copo e disse: “Este é o meu corpo, que é dado por você. Faça isso em memória de mim … e este copo que é derramado para você é a nova aliança no meu sangue.” (Lucas 22.19-20) É o sangue sacrificial de Jesus, derramado na cruz para nós que selou o novo pacto. Já não eram necessários sacrifícios de animais para pagar nossos pecados. Jesus pagou a dívida que nosso pecado merecia com o próprio sangue.

Jesus faz todas as coisas novas! Por causa do Seu sangue estabelecendo a nova aliança, podemos ter um relacionamento com Deus. Ao celebrar o Natal, lembre-se da aliança que Ele fez com você.

(Emily Bill)


Retirado e traduzido de Awana

Para curar pessoas quebradas

Você já visitou uma fazenda? Se você tiver, você vai entender esse devocional imediatamente. Se você não tiver, deixe-me explicar.

Quando eu estava crescendo, um dos meus melhores amigos morava em uma fazenda de ovelhas no centro de Illinois. Aprendi como eles crescem os pêlos grossos chamados de lã em seus corpos, e os agricultores tosqueiam ou cortam o pêlo algumas vezes por ano para fazer roupas quentes ou cobertores. Sem alguém para cuidar deles, eles podem se desviar e se perder.

As ovelhas são muitas vezes confundidas por ruídos ou luzes estranhas e podem correr e se perder. Quando isso acontece, um pastor tem que sair e encontrá-los. Muitas vezes, os perdidos precisam ser resgatadas de lugares difíceis. Às vezes, isso significa levá-los para fora de um riacho inundado, ou soltá-los quando ficam presos em uma cerca de arame farpado.

Em Mateus, lemos como Jesus atuou quando Ele veio à terra. Ele estava muito preocupado com as pessoas perdidas que ele encontrou. Ele não se irritou nem ficou chateado com aqueles que estavam perdidos ou tão assustados que não conseguiram encontrar o caminho para casa, Ele saiu do caminho para ir buscá-las e resgatá-las.

Você provavelmente já sabe disso, mas você e eu agimos muitas vezes como ovelhas. Podemos ficar assustados, aterrorizados pela vida e nos afastarmos da nossa fé até nos ficarmos perdidos. E, assim como a ovelha do meu amigo, precisamos de alguém que se preocupe o suficiente para vir e nos ajudar a encontrar nosso caminho de volta.

O exemplo do pastor de Jesus é uma das mais belas verdades sobre o Natal. Ele foi encontrar os perdidos e quebrados, e Ele não esperou que eles viessem buscá-Lo. Este Natal, você pode conhecer alguém que está “perdido”. Um amigo ou familiar que luta para ver o “bem” na vida ou mesmo para se manter confiante em Jesus.

Caso precise, peça ajuda para encontrar uma maneira de mostrar a compaixão de Cristo Jesus aos perdidos e quebrados ao seu redor. Isso poderia ser tão simples como ajudar alguém a ter um Natal cheio de alegria e esperança, ou apenas se certificar de que um amigo que atravessa um momento difícil sabe que você vai estar por perto para ajudar ou ouvir, não importa o que.

Lembre-se, Jesus fez todos os esforços para aliviar a dor daqueles que o rodeiam. Certifique-se de fazer o mesmo.

(Brad Mathias)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para declarar liberdade da escravidão

Como músico em tempo integral, gasto cerca de 40% do ano na estrada – dividido entre a casa com minha esposa e duas filhas, e com pessoas em lugares que minha família nunca saberá. A minha vida é sempre em preparação por um momento. Tudo o que sou é resumido em algumas músicas de 3 minutos e meio. É igualmente divertido e gratificante, tedioso e cansativo. As coisas engraçadas que meus filhos dizem e o quanto isso fez com que minha esposa rir não são iguais em um texto a 5 estados de distância.

Ficou ainda mais difícil justificar esse estilo de vida quando abortamos nosso filho neste verão. Era o ponto baixo da minha vida. Nós o nomeamos Jeremias Jerônimo, e ele nos trouxe novos extremos de alegria e desespero. Eu o segurei na minha mão, uma recreação perfeita da obra de Deus. Em lágrimas, meu pai disse: “Este bebê passou da vida para a vida” e nesse momento, tudo o que eu podia fazer era pensar em uma melodia para cantar. Isso está certo? Eu estava sendo insensível? Eu estava negando?

Semanas depois escrevi essa música:

Meu coração está explodindo

Com paz e com dor

Tudo o que sei é, é difícil de explicar

Como uma montanha que nunca se move

Como você o move

Fui lembrado porque escrevo músicas. É como lido com coisas. É como me sinto de novo. É assim que aprendo a seguir em frente. E naquele momento, eu posso. Lembro-me das coisas pelas quais agradeço. E meu agradecimento se torna uma arma contra a morte e a escuridão. Contra o próprio Satanás.

Levantei estas palavras sobre Jesus mais perto de mim desde a morte de meu filho: “O Senhor está perto dos que têm o coração quebrantado e salva os de espírito abatido.” (Salmo 34.18). E tambem “Lancem sobre ele toda a sua ansiedade, porque ele tem cuidado de vocês.” (1 Pedro 5.7).

E é assim que eu faço. E é aí que a música vem. E é aí que eu fico entusiasmado por cantar. E é quando minha família sorri e diz: “Vá cantar”. E é quando as pessoas cantam e choram e riem e sentem novamente. E é quando percebo que estou bem onde pertenço: no momento. Um momento como o único em que Deus o Pai passou toda a criação em preparação para quando enviou Seu Filho. Um momento que ainda me encontra onde eu estou. O momento pelo qual ainda vale a pena cantar.

(Bem Calhoun)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para servir

 

O Natal é totalmente sobre Jesus vir para o mundo. Ele deixou sua casa no céu, nasceu de uma virgem e tornou-se um homem. (Hebreus 1: 3).

Hoje eu quero que você se lembre de que uma razão pela qual Jesus veio foi para servir. Na Bíblia, lemos: “Pois mesmo o Filho do Homem não veio para ser servido, mas para servir e dar a sua vida como um resgate por muitos” (Marcos 10:45).

Jesus falou sobre servir quando Ele estava aqui na Terra. Um dia, ele disse a Tiago e João, dois dos Seus discípulos, que se eles queriam ser os maiores, precisavam aprender a servir os outros.

É fácil tornar-se egocêntrico e apenas pense em você mesmo. O que eu quero? Onde eu quero ir? O que meus amigos podem fazer por mim?

Jesus não quer que vivamos desse jeito. Ele tem um plano melhor para nossas vidas. Ele quer que sejamos como ele. Ele quer que sigamos o exemplo dele e colocar os outros antes de nós mesmos.

Neste Natal, tente pensar em outras pessoas antes que em você. Está certo divertir-se no Natal, aproveitar a comida e os presentes, mas lembre-se de que Jesus quer que você pense primeiro nos outros.

Aqui estão algumas coisas que você pode fazer para sirva outros:

Faça um cartão de Natal para alguém.

Vá para um lar de idosos e cante Canções de Natal.

Asse biscoitos para um amigo.

Faça um presente de Natal especial para quem precisa de um amigo.

Convide alguém para a igreja com você.

É quase Natal. Seu natal será muito mais especial se você lembrar que Jesus veio para atender as pessoas … e você pode fazer o mesmo!

(Ryan Frank)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para proclamar as boas novas sobre o reino de Deus

O Natal é sempre uma contagem regressiva para crianças. É uma época cheia de expectativas. Semanas antes da celebração, nossos corações de criança consideram todo o tempo como um cumprimento da promessa. Nosso pensamento está focado na “espera” com uma plenitude de coração.

Tenho lembranças da época do natal que ainda permanecem até hoje. Uma história aparece no meu coração, como acabei de perder meu pai. Ele era um homem gentil e as férias eram animadas e sagradas. Uma temporada de férias, meu pai desapareceria para uma missão de centro da cidade. Eu era muito jovem para acompanhar, mas uma noite, ao retornar, questionei-o sobre o paradeiro dele. “Onde você foi pai?”, Perguntei. “Bem, filho, eu estava ajudando no abrigo para pessoas sem-teto. Algumas pessoas não terão nada em suas meias nesses dias”.

Meu pai, um pastor, estava naturalmente inclinado a sermão, mas esse “sermãozinho” particular tocou o coração de um jovem. Aqui estávamos no meio de bênção e abundância e meu pai estava cuidando daqueles que precisavam das coisas simples. Para ele, a promessa significava proclamação e não apenas em palavras, mas em ação.

À medida que avançamos para o Advento, Marcos 1.38-39 nos diz algo profundamente singular sobre a promessa incorporada na vida de Jesus. Os discípulos haviam procurado por Jesus. Quando finalmente o descobriram, ele oferece um estranho pronunciamento: “Vamos ao resto das aldeias para que eu possa pregar lá também. É por isso que eu vim “.

Jesus diz a seus discípulos que ele tinha que ser sobre Sua missão. Essa missão era um pronunciamento do reino de Sua mensagem de redenção. Parte dessa proclamação envolveu um envolvimento ativo com poderes e principados. Em algum nível, meu pai, como o Salvador que ele serviu, entendeu que a proclamação do Evangelho era mais do que palavras e histórias. Foi uma passagem de “aldeia para aldeia” e oferecendo a Boa Nova através de Sua obediência encarnada.

O advento é o momento em que praticamos a disciplina de espera. Mas esta espera é alimentada pela antecipação da proclamação do nosso Senhor. É um mistério para antecipar simultaneamente o retorno do nosso Senhor enquanto celebra o nascimento dele. Que Deus abençoe este mistério para você nesta temporada de Natal.

(David Bunker)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para ser nosso professor

Estudar sempre foi uma grande parte da minha identidade. Comecei a ler muito jovem. Meus amigos e eu iriam brincar de escola nos fins de semana, criando nossa própria sala de aula e se revezando sendo o professor. Eu gostei da escola para a interação social (e tenho muitas obsercações no meu boletim pela muita conversa), mas eu também gostava de aprender muitas coisas novas.

Meu amor pela aprendizagem evoluiu para o amor pelo ensino. Na sexta série, decidi que queria ser professora de música quando crescesse. E essa decisão ficou presa. No ensino médio, ensinei lições de clarinete e passei um período por dia como aluno assistente da banda do ensino médio. Eu era um professor de música elementar em uma escola pública. I dei aula para nossos filhos por quatro anos em casa. Agora sou mãe com filhos na escola. Com isso quero dizer que eu valorizo os professores.

Os professores têm um dos trabalhos mais difíceis e importantes na nossa sociedade. Eu os amo pelo que fazem todos os dias. Não deve ser uma surpresa que eu me conecte mais com Jesus na Bíblia quando Ele está ensinando. Deus, o Pai enviou Seu único Filho a este mundo para nos salvar, mas também para nos ensinar. Os melhores professores que conheço estão bem versados em suas áreas de especialização, mas também estudam seus alunos. Eles conhecem a cultura dos alunos e as maneiras que aprendem melhor. Eles demonstram cuidado e zelo ao ensinar.

“Tomem sobre vocês o meu jugo e aprendam de mim, pois sou manso e humilde de coração, e vocês encontrarão descanso para as suas almas.” (Mateus 11:29).

Jesus fez todas essas coisas. Ele conhecia bem a cultura e ensinava as pessoas em parábolas com as quais podiam se relacionar. Seu tempo na Terra deu-lhe experiências para compartilhar. Ele ensinou sobre a salvação. Ele ensinou sobre a oração. Ele ensinou como lidar com conflitos, dinheiro, casamento, liderança e tantas outras coisas mais. Mesmo em Seu ensinamento, Ele ensinou a ser mais como Ele.

Seus ensinamentos definitivamente se relacionaram com o povo de Israel porque a palavra se espalhou rapidamente e as multidões se espalharam. Ele nasceu para ensinar ao povo de Israel há milhares de anos, e nasceu para ser professor para você e para mim.

(Erin Mohring)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para demonstrar o amor de Deus

Qual é a coisa mais amorosa que alguém já fez por você? Foi um ato gentil? Um presente divertido? Talvez este gesto específico fosse incrivelmente amoroso porque exigia um grande sacrifício.

Tire um tempo como família para compartilhar com um ao outro em uma época em que alguém mostrou uma grande quantidade de amor para você. Por que esse ato de amor era tão especial? Compartilhe suas histórias com sua família.

Nosso filho Samuel nasceu este ano. Seu nascimento trouxe a nossa família grandes momentos de alegria, entusiasmo o e exaustão. As famílias demonstram amor quando deixam de lado suas vontades, necessidades e desejos para cuidar de um bebê jovem e incapaz. Pense nisso por um segundo. Os bebês não podem cuidar de si mesmos e viver com total confiança em suas famílias.

Somos realmente tão diferentes de um bebê?

Você e eu somos como um bebê – totalmente indefeso sem o nosso Pai. Deus enviou Jesus à terra para nascer, viver uma vida perfeita e morrer por nós, porque Ele nos ama com um amor tão grande. Em Romanos 5.8, Paulo compartilha disso porque Deus nos ama, Ele deu Seu Filho como o último sacrifício para os pecadores. Não poderíamos fazer nada para nos salvar, mas Deus escolheu demonstrar o Seu amor por nós através do sacrifício de Jesus, o que nos dá a oportunidade de receber a salvação e um relacionamento com Deus.

Você já mostrou o amor de Deus a outra pessoa recentemente? Alguns anos atrás, minha esposa e eu conduzimos um estudo bíblico em um lar de idosos, com residentes que tinham deficiências mentais. Nosso estudo bíblico semanal e hora de conversação foi um grande incentivo para eles, e através do nosso simples ministério, vários residentes começaram a seguir Cristo. Esse ministério se encaixou na nossa zona de conforto? Absolutamente não! Mas Deus nos usou para mostrar Seu amor aos outros de forma poderosa.

Como sua família pode mostrar o amor de Deus para outra pessoa de uma maneira nova no próximo ano? Agradeço que Deus tenha escolhido demonstrar o Seu amor por meio do sacrifício de Jesus. Através de Jesus, os cristãos podem viver em um relacionamento crescente com Deus. Gaste tempo na oração, agradecendo a Deus por nos amar tanto. Pergunte a Ele como você pode mostrar Seu amor aos outros de uma maneira nova no próximo ano.

(Steven Knight)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para buscar o perdido

Uma das minhas parábolas favoritas é a história do filho pródigo. Começa quando um filho diz a seu pai que ele preferiria ter o dinheiro de seu pai do que um relacionamento com ele. Como isso deve ter sido triste para o pai! Então o filho desperdiça todo o dinheiro de seu pai. Então, um dia, o filho se dá conta de que se ele pedir e implorar o suficiente, seu pai pode deixá-lo viver como um dos seus servos. Então ele volta para casa.

Mas aqui está a parte incrível: seu pai o vê e ele corre para encontrá-lo. Aparentemente, o pai esteve em sua varanda frontal todos os dias, olhando para o horizonte em busca do filho. Seu filho não sabia disso, mas seu pai estava esperando ele todos os dias que ele estava longe de casa.

Como um pai, eu sei o que é perder o meu filho em um lugar público. Lembro-me de caminhar pela mercearia com minha filha de 8 anos e, de repente, me virei para descobrir que ela não estava à vista. Por alguns minutos, olhei calmamente, mas não demorou muito para começar a entrar em pânico. Não ajudou quando eu disse isso a um dos funcionários e ele pegou seu walkie-talkie e gritou “Código Vermelho!”, Que trancava todas as portas do lugar e provocava alarmes enormes. Minha filha eventualmente emergiu do banheiro; completamente inconsciente de que qualquer coisa estava errada. Mas naqueles poucos minutos, quando não consegui encontrá-la, estava completamente desesperado. Eu teria feito qualquer coisa para encontrá-la.

Quando Jesus queria nos dizer como o profundo amor de Deus por nós era, essa era a imagem que ele usava – a imagem de um pai procurando desesperadamente por uma criança perdida. Deus é esse tipo de pai para nós, de pé na varanda do céu todos os dias, olhando e buscando-nos quando perdemos o caminho.

Mas, na realidade, Deus realmente deu um passo adiante. Ele não nos procurou apenas do céu. Ele deixou o céu para vir nos buscar. O Natal é o anúncio de Deus: “Estive olhando por você, procurando você, tentando encontrá-lo. E não vou parar. Não vou desistir. Estou voltando… por você. “

(J.D. Greear)


Retirado e traduzido de Awana

Para convidar os pecadores para o arrependimento

Minha esposa Sandi e eu adoramos festas. Especialmente no Natal. Não há nada como família ou um grupo de amigos realmente bons reunidos para comemorar algo que eles têm em comum. Para os seguidores de Jesus, o Natal é um momento muito feliz. Celebramos o Seu nascimento e convidamos os outros para a festa.

Mas você pode imaginar o que sentiria se não fosse convidado? Não me refiro ao sentido fofo, dos cartuns, Charlie-Brown jeito de ser. O que sentiria como se ninguém jamais realmente notasse você? Você foi ignorado. Toda vez.

Uma das minhas cenas preferidas nos evangelhos é encontrada em João 8. A história é familiar: uma mulher anônima é apanhada em adultério e os líderes religiosos a trazem até Jesus. Em uma tentativa desumanizadora por força, eles estão aproveitando a dignidade dessa mulher contra as reivindicações de Jesus para a divindade. Mas eu simplesmente amo como Jesus lida com essa situação. Esta mulher está entre os mais brutamontes de sua comunidade. Ela é claramente uma pecadora. Ela vive com vergonha – constantemente negligenciada, exceto quando alguém quer algo dela. Ignorada e isolada.

Mas Jesus não a ignora. Ele a convida. Ele sabe que ela é uma pecadora. Ela sabe que ela é uma pecadora. Todos já concordam com isso. Mas ao invés de deixar essa charada vergonhosa continuar, Jesus chega ao centro da situação: “Deixe o que é sem pecado lançar a primeira pedra”. Depois de alguns, provavelmente, estranhos minutos, a multidão finalmente sai.

E então Jesus permanece sozinho com ela. É fácil imaginar sua cabeça pendurada, seus olhos olhando a sujeira enquanto ele pergunta: “Mulher, onde eles estão? Ninguém a condenou?” Ela respondeu: “Ninguém, Senhor”. Sua resposta deve ter sentido como um oxigênio puro: “Vá e não peques mais.” Você pode imaginar como ela deve ter se sentido? Durante a maior parte de sua vida, ela foi usada, ignorada ou marginalizada. De repente, alguém a convidava para fazer parte de algo. Ele não queria nada dela. Ele simplesmente a convidou para uma vida de liberdade.

E essa é a melhor parte sobre como Jesus convida pessoas: não há ninguém que Jesus não possa alcançar. Todos somos igualmente pecaminosos, mas estamos igualmente dentro do convite amoroso de Jesus. Neste Natal pense em alguém que você pode convidar para encontrar Jesus.

(Brian Rhodes)


Retirado e traduzido de Awana