Para proclamar as boas novas sobre o reino de Deus

O Natal é sempre uma contagem regressiva para crianças. É uma época cheia de expectativas. Semanas antes da celebração, nossos corações de criança consideram todo o tempo como um cumprimento da promessa. Nosso pensamento está focado na “espera” com uma plenitude de coração.

Tenho lembranças da época do natal que ainda permanecem até hoje. Uma história aparece no meu coração, como acabei de perder meu pai. Ele era um homem gentil e as férias eram animadas e sagradas. Uma temporada de férias, meu pai desapareceria para uma missão de centro da cidade. Eu era muito jovem para acompanhar, mas uma noite, ao retornar, questionei-o sobre o paradeiro dele. “Onde você foi pai?”, Perguntei. “Bem, filho, eu estava ajudando no abrigo para pessoas sem-teto. Algumas pessoas não terão nada em suas meias nesses dias”.

Meu pai, um pastor, estava naturalmente inclinado a sermão, mas esse “sermãozinho” particular tocou o coração de um jovem. Aqui estávamos no meio de bênção e abundância e meu pai estava cuidando daqueles que precisavam das coisas simples. Para ele, a promessa significava proclamação e não apenas em palavras, mas em ação.

À medida que avançamos para o Advento, Marcos 1.38-39 nos diz algo profundamente singular sobre a promessa incorporada na vida de Jesus. Os discípulos haviam procurado por Jesus. Quando finalmente o descobriram, ele oferece um estranho pronunciamento: “Vamos ao resto das aldeias para que eu possa pregar lá também. É por isso que eu vim “.

Jesus diz a seus discípulos que ele tinha que ser sobre Sua missão. Essa missão era um pronunciamento do reino de Sua mensagem de redenção. Parte dessa proclamação envolveu um envolvimento ativo com poderes e principados. Em algum nível, meu pai, como o Salvador que ele serviu, entendeu que a proclamação do Evangelho era mais do que palavras e histórias. Foi uma passagem de “aldeia para aldeia” e oferecendo a Boa Nova através de Sua obediência encarnada.

O advento é o momento em que praticamos a disciplina de espera. Mas esta espera é alimentada pela antecipação da proclamação do nosso Senhor. É um mistério para antecipar simultaneamente o retorno do nosso Senhor enquanto celebra o nascimento dele. Que Deus abençoe este mistério para você nesta temporada de Natal.

(David Bunker)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para ser nosso professor

Estudar sempre foi uma grande parte da minha identidade. Comecei a ler muito jovem. Meus amigos e eu iriam brincar de escola nos fins de semana, criando nossa própria sala de aula e se revezando sendo o professor. Eu gostei da escola para a interação social (e tenho muitas obsercações no meu boletim pela muita conversa), mas eu também gostava de aprender muitas coisas novas.

Meu amor pela aprendizagem evoluiu para o amor pelo ensino. Na sexta série, decidi que queria ser professora de música quando crescesse. E essa decisão ficou presa. No ensino médio, ensinei lições de clarinete e passei um período por dia como aluno assistente da banda do ensino médio. Eu era um professor de música elementar em uma escola pública. I dei aula para nossos filhos por quatro anos em casa. Agora sou mãe com filhos na escola. Com isso quero dizer que eu valorizo os professores.

Os professores têm um dos trabalhos mais difíceis e importantes na nossa sociedade. Eu os amo pelo que fazem todos os dias. Não deve ser uma surpresa que eu me conecte mais com Jesus na Bíblia quando Ele está ensinando. Deus, o Pai enviou Seu único Filho a este mundo para nos salvar, mas também para nos ensinar. Os melhores professores que conheço estão bem versados em suas áreas de especialização, mas também estudam seus alunos. Eles conhecem a cultura dos alunos e as maneiras que aprendem melhor. Eles demonstram cuidado e zelo ao ensinar.

“Tomem sobre vocês o meu jugo e aprendam de mim, pois sou manso e humilde de coração, e vocês encontrarão descanso para as suas almas.” (Mateus 11:29).

Jesus fez todas essas coisas. Ele conhecia bem a cultura e ensinava as pessoas em parábolas com as quais podiam se relacionar. Seu tempo na Terra deu-lhe experiências para compartilhar. Ele ensinou sobre a salvação. Ele ensinou sobre a oração. Ele ensinou como lidar com conflitos, dinheiro, casamento, liderança e tantas outras coisas mais. Mesmo em Seu ensinamento, Ele ensinou a ser mais como Ele.

Seus ensinamentos definitivamente se relacionaram com o povo de Israel porque a palavra se espalhou rapidamente e as multidões se espalharam. Ele nasceu para ensinar ao povo de Israel há milhares de anos, e nasceu para ser professor para você e para mim.

(Erin Mohring)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para demonstrar o amor de Deus

Qual é a coisa mais amorosa que alguém já fez por você? Foi um ato gentil? Um presente divertido? Talvez este gesto específico fosse incrivelmente amoroso porque exigia um grande sacrifício.

Tire um tempo como família para compartilhar com um ao outro em uma época em que alguém mostrou uma grande quantidade de amor para você. Por que esse ato de amor era tão especial? Compartilhe suas histórias com sua família.

Nosso filho Samuel nasceu este ano. Seu nascimento trouxe a nossa família grandes momentos de alegria, entusiasmo o e exaustão. As famílias demonstram amor quando deixam de lado suas vontades, necessidades e desejos para cuidar de um bebê jovem e incapaz. Pense nisso por um segundo. Os bebês não podem cuidar de si mesmos e viver com total confiança em suas famílias.

Somos realmente tão diferentes de um bebê?

Você e eu somos como um bebê – totalmente indefeso sem o nosso Pai. Deus enviou Jesus à terra para nascer, viver uma vida perfeita e morrer por nós, porque Ele nos ama com um amor tão grande. Em Romanos 5.8, Paulo compartilha disso porque Deus nos ama, Ele deu Seu Filho como o último sacrifício para os pecadores. Não poderíamos fazer nada para nos salvar, mas Deus escolheu demonstrar o Seu amor por nós através do sacrifício de Jesus, o que nos dá a oportunidade de receber a salvação e um relacionamento com Deus.

Você já mostrou o amor de Deus a outra pessoa recentemente? Alguns anos atrás, minha esposa e eu conduzimos um estudo bíblico em um lar de idosos, com residentes que tinham deficiências mentais. Nosso estudo bíblico semanal e hora de conversação foi um grande incentivo para eles, e através do nosso simples ministério, vários residentes começaram a seguir Cristo. Esse ministério se encaixou na nossa zona de conforto? Absolutamente não! Mas Deus nos usou para mostrar Seu amor aos outros de forma poderosa.

Como sua família pode mostrar o amor de Deus para outra pessoa de uma maneira nova no próximo ano? Agradeço que Deus tenha escolhido demonstrar o Seu amor por meio do sacrifício de Jesus. Através de Jesus, os cristãos podem viver em um relacionamento crescente com Deus. Gaste tempo na oração, agradecendo a Deus por nos amar tanto. Pergunte a Ele como você pode mostrar Seu amor aos outros de uma maneira nova no próximo ano.

(Steven Knight)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para buscar o perdido

Uma das minhas parábolas favoritas é a história do filho pródigo. Começa quando um filho diz a seu pai que ele preferiria ter o dinheiro de seu pai do que um relacionamento com ele. Como isso deve ter sido triste para o pai! Então o filho desperdiça todo o dinheiro de seu pai. Então, um dia, o filho se dá conta de que se ele pedir e implorar o suficiente, seu pai pode deixá-lo viver como um dos seus servos. Então ele volta para casa.

Mas aqui está a parte incrível: seu pai o vê e ele corre para encontrá-lo. Aparentemente, o pai esteve em sua varanda frontal todos os dias, olhando para o horizonte em busca do filho. Seu filho não sabia disso, mas seu pai estava esperando ele todos os dias que ele estava longe de casa.

Como um pai, eu sei o que é perder o meu filho em um lugar público. Lembro-me de caminhar pela mercearia com minha filha de 8 anos e, de repente, me virei para descobrir que ela não estava à vista. Por alguns minutos, olhei calmamente, mas não demorou muito para começar a entrar em pânico. Não ajudou quando eu disse isso a um dos funcionários e ele pegou seu walkie-talkie e gritou “Código Vermelho!”, Que trancava todas as portas do lugar e provocava alarmes enormes. Minha filha eventualmente emergiu do banheiro; completamente inconsciente de que qualquer coisa estava errada. Mas naqueles poucos minutos, quando não consegui encontrá-la, estava completamente desesperado. Eu teria feito qualquer coisa para encontrá-la.

Quando Jesus queria nos dizer como o profundo amor de Deus por nós era, essa era a imagem que ele usava – a imagem de um pai procurando desesperadamente por uma criança perdida. Deus é esse tipo de pai para nós, de pé na varanda do céu todos os dias, olhando e buscando-nos quando perdemos o caminho.

Mas, na realidade, Deus realmente deu um passo adiante. Ele não nos procurou apenas do céu. Ele deixou o céu para vir nos buscar. O Natal é o anúncio de Deus: “Estive olhando por você, procurando você, tentando encontrá-lo. E não vou parar. Não vou desistir. Estou voltando… por você. “

(J.D. Greear)


Retirado e traduzido de Awana

Para convidar os pecadores para o arrependimento

Minha esposa Sandi e eu adoramos festas. Especialmente no Natal. Não há nada como família ou um grupo de amigos realmente bons reunidos para comemorar algo que eles têm em comum. Para os seguidores de Jesus, o Natal é um momento muito feliz. Celebramos o Seu nascimento e convidamos os outros para a festa.

Mas você pode imaginar o que sentiria se não fosse convidado? Não me refiro ao sentido fofo, dos cartuns, Charlie-Brown jeito de ser. O que sentiria como se ninguém jamais realmente notasse você? Você foi ignorado. Toda vez.

Uma das minhas cenas preferidas nos evangelhos é encontrada em João 8. A história é familiar: uma mulher anônima é apanhada em adultério e os líderes religiosos a trazem até Jesus. Em uma tentativa desumanizadora por força, eles estão aproveitando a dignidade dessa mulher contra as reivindicações de Jesus para a divindade. Mas eu simplesmente amo como Jesus lida com essa situação. Esta mulher está entre os mais brutamontes de sua comunidade. Ela é claramente uma pecadora. Ela vive com vergonha – constantemente negligenciada, exceto quando alguém quer algo dela. Ignorada e isolada.

Mas Jesus não a ignora. Ele a convida. Ele sabe que ela é uma pecadora. Ela sabe que ela é uma pecadora. Todos já concordam com isso. Mas ao invés de deixar essa charada vergonhosa continuar, Jesus chega ao centro da situação: “Deixe o que é sem pecado lançar a primeira pedra”. Depois de alguns, provavelmente, estranhos minutos, a multidão finalmente sai.

E então Jesus permanece sozinho com ela. É fácil imaginar sua cabeça pendurada, seus olhos olhando a sujeira enquanto ele pergunta: “Mulher, onde eles estão? Ninguém a condenou?” Ela respondeu: “Ninguém, Senhor”. Sua resposta deve ter sentido como um oxigênio puro: “Vá e não peques mais.” Você pode imaginar como ela deve ter se sentido? Durante a maior parte de sua vida, ela foi usada, ignorada ou marginalizada. De repente, alguém a convidava para fazer parte de algo. Ele não queria nada dela. Ele simplesmente a convidou para uma vida de liberdade.

E essa é a melhor parte sobre como Jesus convida pessoas: não há ninguém que Jesus não possa alcançar. Todos somos igualmente pecaminosos, mas estamos igualmente dentro do convite amoroso de Jesus. Neste Natal pense em alguém que você pode convidar para encontrar Jesus.

(Brian Rhodes)


Retirado e traduzido de Awana

Para ser luz no mundo

Todo mundo parece entrar no espírito de Natal em momentos diferentes. Para alguns, o espírito de Natal começa em 1º de dezembro. Outros ficam com humor na semana de Natal. Gente em climas mais frios pode começar a pensar no Natal na primeira queda de neve.

Para mim, eu começo a pensar no Natal quando começo a ver luzes de Natal na cidade, quando nossa família colocou a árvore de Natal e acendeu as luzes. Quando vejo minha casa e meu bairro iluminados por luzes, eu começo a entrar no espírito de Natal.

As luzes de Natal me lembram de Jesus. Em João 12:46, Jesus nos diz que Ele veio a este mundo como uma luz e aqueles que creem nele foram trazidos da escuridão. Jesus veio a este mundo para ser a Luz do mundo e para apontar o mundo para Deus. Jesus é chamado de Emmanuel, o que significa Deus conosco. A Luz do mundo veio para estar conosco. Jesus veio a este mundo para estar com você.

Muitas vezes, quando pensamos em Natal pensamos em presentes. Nós pensamos sobre os presentes que queremos, mas o Natal é um bom momento para dar também. Como cristãos, temos uma oportunidade diária de compartilhar a luz de Cristo com os outros ao nosso redor através do que dizemos e do que fazemos. A época do Natal é uma oportunidade incrível de ser uma luz no mundo para Cristo em sua casa, na sua escola e em seu bairro. Não há melhor presente que possamos dar ou receber este ano do que ter Jesus em nossas vidas e compartilhá-Lo com aqueles que nos rodeiam!

Jesus veio a este mundo para trazer luz para a escuridão. Aqueles que colocaram a fé nEle foram trazidos para a Luz, e nós temos uma benção incrível para compartilhar essa Luz com os outros.

Quem ao seu redor precisa ver a luz de Cristo? Como você pode mostrar o amor de Jesus aos outros nesta temporada de Natal? Tome um tempo falando e orando como você pode ser uma luz de Cristo em sua casa, na sua escola ou em seu bairro. A época de Natal é um ótimo momento para mostrar a luz de Cristo para aqueles que nos rodeiam pelo que dizemos e o que fazemos.

(Chris Hennessey)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para vencer a morte

A morte é uma realidade da vida. A afirmação parece estar em conflito, mas a verdade ainda é real. Lembro-me quando meus avós morreram. Isso me deixou triste, e na minha idade jovem eu estava confuso e curioso. Perguntei-me por que eles tinham que deixar nossa família e se eu alguma vez os veria novamente. A realidade da morte chegou perto.

Todo ser vivo tem uma estação, uma vida, um período de tempo medido para viver. Deus deu vida a uma incrível criação e encheu-a de criaturas, plantas e pessoas vivas, mas todos foram corrompidos. A morte entrou no mundo. Tudo e todos devem enfrentar a realidade da morte. A vida começa e a vida acaba.

Poucas experiências nos tocam tanto quanto a morte de um amado membro da família ou amigo íntimo. Lamentamos. Nós sabemos que a morte é real, mas nos apegamos à vida tão carinhosamente. O autor de Eclesiastes escreveu essas palavras há muito tempo, “… a morte é o destino de cada homem” (Ec 7.2).

Jesus veio mudar a desesperança da morte para a nova esperança da vida. Até a sua chegada, a morte governou. A morte era o fim, ou então pensávamos. Jesus chegou a realizar uma missão diferente de qualquer outra.

Sua morte, sepultamento e ressurreição foram fundamentais para sua vinda. Jesus venceu a morte. Jesus voltou à vida. Ele curou doenças e ressuscitou os mortos. Ele acalmou as tempestades e transformou a água em vinho. O natural tornou-se supernatural! Ele trouxe um novo dia, uma nova realidade e uma nova esperança. Porque Jesus veio morrer e viver novamente, nós também temos a mesma esperança. Sim, ainda experimentamos a morte aqui na Terra, mas graças a Jesus Cristo temos um futuro brilhante.

O apóstolo Paulo citou o Profeta do Velho Testamento, Oséias, quando escreveu estas palavras: “’Onde está, ó morte, a sua vitória? Onde está, ó morte, o seu aguilhão?’ O aguilhão da morte é o pecado, e a força do pecado é a Lei. Mas graças a Deus, que nos dá a vitória por meio de nosso Senhor Jesus Cristo.” (1 Co 15.55-57). A morte encontrou sua partida! Não é o fim. Agora sei que um dia vou ver minha avó e vovô novamente porque conheceram Jesus como seu Salvador.

Jesus veio no Natal para vencer a morte. Isso nos dá a capacidade de enfrentar até mesmo nossas circunstâncias mais difíceis com confiança e esperança.

(Gary Webb)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para suportar nossos pecados

Você já tentou fazer algo e não importa o quão duro você tente você simplesmente não pode fazer isso?

Para mim, é o assobio. Não importa o quanto tente, não consigo assobiar. Quando eu era uma menina, meu irmão gastaria horas tentando me ensinar essa técnica musical, mas nós dois acabaríamos frustrados. Meu filho já tomou a responsabilidade de me ajudar a alcançar essa habilidade caprichosa e detém na esperança de que um dia eu serei capaz de se juntar ao resto da família em um coro de som bonito.

Eu tenho muitas lembranças na minha vida onde tentei fazer as coisas, mas falhei. Quando eu estava no jardim de infância, minha mãe costumava receber telefonemas de minha professora, porque falei demais em aula. Eu diria a minha mãe que eu estava tentando não falar muito, mas ela sempre responderia com “tentar mais”.

Como cristãos, às vezes nos achamos pensando que precisamos “tentar mais” para merecer o amor de Deus. No entanto, 2 Coríntios 5:21 diz: “Por causa de nós, ele o fez pecar, que não conheceu pecado, para que nele se torne a justiça de Deus”. No momento em que você começar a tentar realizar para Deus, mais você verá seu fracasso, mais você se afastará de Deus e menos alegria em conhecê-Lo.

É fácil para um cristão pensar que Deus recompensa o esforço, porque é assim que toda a nossa sociedade está configurada: seja responsável. Trabalhar duro. Dê o seu melhor esforço … e você será recompensado.

Concentre-se em conhecer Deus nesta época do Natal. Procurem conhecê-lo melhor através da oração, lendo a Bíblia e estiverem em comunhão com outros cristãos. Lembre-se de que sua fé não reside no seu esforço, mas sim da capacidade de Deus para trabalhar em sua vida.

(Donna Hershock)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para limpar os pecados da humanidade através do sacrifício perfeito

Imagine estar numa situação em que você fez algo terrivelmente errado. Você quebrou uma regra na escola, desobedeceu seu pai… você fez algo que vai causar-lhe uma grande dificuldade porque seu diretor ou seus pais descobriram o que você fez.

Você se lembra desse sentimento de medo… a perspectiva terrível de que a fúria total da pessoa à sua frente está prestes a desencadear uma consequência terrível para o que você fez?

Como uma criança que vivia no campo, adorava pegar meu quadriciclo e apostar uma corrida de lama. Meus amigos e eu passamos horas andando pelo bosque encontrando maneiras de ficar tão lamacento quanto possível. Meu pai tinha dado instruções específicas, no entanto, para ficar longe de uma área que era particularmente lamacenta devido ao pesado equipamento de corte de madeira entrando e saindo da floresta. Um dia, depois de um longo período de chuva, decidi que, apesar das instruções do meu pai, eu iria de qualquer jeito. Não só consegui bloqueá-lo, explodi o motor e destruí a transmissão no processo.

Tire um tempo como família para discutir uma hora em que você se encontrou em tal situação (pais, por favor, compartilham com seus filhos).

Agora imagine seu melhor amigo entrando na situação e levando esse castigo para você… um amigo que não fez nada para merecer ser punido nesta situação. Você diria que essa pessoa era uma boa amiga?

Jesus fez EXATAMENTE isso para nós. É a razão pela qual ele escolheu entrar no mundo como um bebê naquele primeiro Natal. Ele, voluntariamente e conscientemente, veio tomar a punição que eu merecia – que nós mereceríamos – para que não tivéssemos de enfrentar o castigo pelos nossos pecados. Por isso, podemos ser purificados de nossos pecados se confiarmos Nele.

Agradeço que Jesus veio para tirar meus pecados. Passe algum tempo orando como uma família e agradecendo a Jesus por ter escolhido vir e tomar o castigo pelos seus pecados para que você possa ficar limpo e perdoado diante de Deus um dia!

(Heath Bryant)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para trazer paz entre Deus e os homens

Você já teve um inimigo? Alguém que fez algo para machucá-lo, ou talvez essa pessoa tenha odiado você?

Nunca é divertido ser inimigo com alguém. Quando os relacionamentos estão cheios de tensão e conflito, ele enche nossos corações com profunda tristeza. A ausência de paz muitas vezes leva as pessoas a manter a distância, evitar um ao outro e tornar-se cada vez mais amargo. A verdade é que, raramente, queremos fazer algo para ajudar nossos inimigos. Na maioria das vezes, queremos ferir nossos inimigos porque nos feriram.

Você sabia que eu era o inimigo de Deus? Realmente, é verdade. E, embora possa surpreendê-lo, a Bíblia diz que não era só eu, mas todos foram inimigos de Deus por sua escolha de pecar contra ele. A Bíblia diz claramente que nosso pecado nos fez os “inimigos” de Deus (Rom. 5:10), até “odiadores de Deus” (Romanos 1:30).

Sabendo como nos faz sentir ter inimigos, pareceria fazer sentido para Deus virar as costas para aqueles que escolheram se rebelar contra ele – ou desejam sua destruição porque escolheram pecar.

Depois, há Natal …

No Natal, Deus mostrou ao mundo algo incrível. Deus não tinha desistido de Seus inimigos. E, além disso, Ele realmente os amava (Romanos 5: 8)! O Pai enviou Seu próprio Filho, Jesus, para ser aquele que estabelecesse a paz que nós, Seus inimigos, precisamos tão desesperadamente.

1 Timóteo 2: 5-6 diz: “Porque há um só Deus, e há um só mediador entre Deus e os homens, o homem Cristo Jesus, que se entregou como um resgate por todos …” Jesus é o mediador para todos os que acreditam nele. O mediador é uma palavra engraçada, mas é alguém que fica entre duas pessoas para juntá-las.

Jesus é a nossa única esperança de paz com um Deus santo. Ele nasceu para morrer pelos pecados de Seu povo. Ele ficou no lugar que merecemos permanecer, como nosso mediador, e assumiu a raiva legítima de Deus contra o nosso pecado. Ao pagar por completo os pecados de Seu povo, Jesus satisfez e removeu a ira legítima de Deus. Ao tirar nossos pecados, Jesus nos leva a Deus. Por causa de Jesus, o povo dele é bem-vindo de forma pacífica na presença do Pai e nunca mais precisa temer Sua ira.

(Kevin Fiske)

 

Retirado e traduzido de Awana