Para ser o Deus conosco

Quando eu era criança, adorava ler livros quase mais do que adorava respirar o ar. Eu poderia me perder por horas em uma boa história, e sempre foi difícil colocar meu livro e dar atenção a outras coisas.

De alguma forma, senti como quando eu me afastei, a história estava acontecendo sem mim lá, e quase podia ouvir as guerras furiosas ou as vozes divertidas dos personagens enquanto discutiam algo hilário. Eles acenaram para mim quando eu deveria fazer minha cama. Pareciam me chamar quando devia estar fazendo tarefas de matemática.

Agora eu reconheço a mesma luta na minha filha de dez anos. Se ela tiver dois minutos de liberdade, ela pegará seu livro e passará esses dois minutos envolvidos no mundo. Para nós, uma boa história é um acordo presente. Sempre acontecendo. Sempre em movimento.

E, neste dia de Natal, é importante lembrar que a história de Deus, a Verdade, também é um acordo do presente. Claro, em alguns dias, vamos arrumar nossas decorações de Natal e tentar tirar as músicas natalinas das nossas cabeças nos próximos onze meses.

Não pensaremos tanto sobre Jesus como aquele doce bebê na manjedoura.

Mas, a realidade de Emanuel permanece: Deus conosco. Deus não estava conosco ou Deus estará conosco, mas Deus está conosco. Aqui, agora e sempre. O Natal nos lembra do sacrifício. Isso nos lembra a doçura. E quando a temporada de Natal se move mais onze meses no calendário, o Deus do Universo não se move uma polegada. Ele está aqui. Ele está vivo. Ele está trabalhando.

Estou tão agradecido por esse pequeno bebê na manjedoura. Para a Sua vida perfeita. Por sua morte horrível. Para Sua ressurreição milagrosa. E pelo jeito que ele reina agora, num trono à mão direita do Pai. Ele está lá agora, e, no entanto, ele está aqui, trabalhando em todos os detalhes de nossas vidas, reinando em nossos corações e prometendo que Ele nunca vai deixar ou abandonar-nos.

Deus conosco, agora e para sempre.

Feliz Natal!

(Melissa Edgington)


Retirado e traduzido de Awana

Para ser a pedra angular

Quando a nação de Israel nasceu, Deus habitou numa tenda construída por Moisés chamado Tabernáculo. Mais tarde, Deus fez sua casa no templo de Salomão. Mas quando Jesus Cristo nasceu, a plena glória de Deus veio a habitar, não em uma tenda ou templo – mas em carne humana. Quando João 1.14 diz: “A palavra se tornou carne e habitou entre nós” – a palavra “habitou” tem a mesma raiz que a palavra “tabernáculo”. Eu sei – louco.

Mas quando Cristo subiu, Deus escolheu um posto avançado na Terra – nós. A Igreja. Nós somos o templo sagrado, a morada sagrada. Mateus, capítulo 16, é a primeira vez que a palavra “igreja” aparece em nosso Novo Testamento e está dentro do contexto de uma predição misteriosa – Jesus predizendo que Ele iria construir Sua igreja e que nada, nem mesmo a morte, ficaria no seu caminho.

Avançando rapidamente para Efésios 2.19-22, o apóstolo Paulo faz uma afirmação peculiar: que os filhos de Deus estão sendo construídos juntos, não apenas como concidadãos, mas como pedras em um prédio, com Cristo como nossa pedra angular. Por milhares de anos, antes que o concreto fosse inventado, os construtores usavam pedras para estabelecer uma base para um novo edifício. Eles reuniram granito, mármore ou pedra calcária – e cinzelaram o material em blocos gigantes em forma de tijolos. Eles escolheriam um bloco e designarão “a pedra angular” – a pedra de referência que determinaria a colocação de todas as outras pedras na base. Ao colocar outras pedras, uma pedra angular assegurou que cada uma delas era sólida, nivelada e quadrada.

Quando eu tinha oito anos de idade, eu construí a mais precária rampa de bicicleta que Michigan já havia visto. Usar a palavra “construído” é forçar a barra. Peguei um tronco apodrecido do nosso quintal e conduzi um único prego para um pedaço de madeira compensada, “fixando-o” ao registro acima mencionado. Para a surpresa de ninguém, quando acertei essa rampa a toda velocidade na minha brilhante bicicleta roda sem marca, o tronco saiu do caminho, o tabuleiro disparou, e eu voei sobre meu guidão como o super-herói mais deslumbrante do mundo para o meu destino concreto abaixo .

Jesus nasceu para ser nossa pedra angular – Aquele em quem toda a nossa vida deve ser construída, para nos manter alinhados com o Pai e o que Ele está fazendo no mundo. Um que não foge ou quebra. Um que carrega o peso de nossos corações pesados e nos leva a novas misericórdias todos os dias.

(Ian Simkins)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para que os homens possam ter uma vida abundante

Dar é um tema um tanto universal durante esta época do ano. Nós damos presentes. Nós damos nosso tempo. Nós damos comida. Nós damos a caridade. Nós não só damos, mas encorajamos outros, especialmente nossos filhos, a dar.

Nós gostamos de fazer listas em nossa casa. Na época do Natal, não só fazemos listas do que queremos, também fazemos listas do que queremos dar. De alguma forma, com três filhos, uma lista geralmente é mais longa que a outra. De todas as coisas que estão na nossa lista do que dar, há uma coisa que nunca apareceu: a vida. Podemos dar muitas coisas, mas não podemos dar vida.

Felizmente, isso está na lista de Deus. O Salmo 36.9 diz: “Pois em ti está a fonte da vida.” Deus é o dador da vida. Seu Filho foi enviado para que possamos “ter vida e ter vida em abundância”. De todas as coisas a serem focadas neste mês, saber que Jesus dá vida – e dá abundantemente – deve estar no topo.

De acordo com João, a vida era “nele” (João 1.4). Jesus é a fonte da vida, incluindo física e espiritual.

Infelizmente, muitos cristãos, mesmo durante este feliz época do ano, não apreciam essa nova vida em Cristo. Nossas listas de tarefas, listas de festas para participar e listas de presentes para comprar ultrapassam nossas vidas e substituem a pessoa que faz tudo possível. Esta oferta de vida não é apenas “ter vida eterna” numa época porvir. Jesus dá uma vida completa disponível aqui e agora.

Ele não só dá a vida, mas Ele a dá abundantemente. A mesma fonte que dá vida, nunca será encerrada por Jesus. Está no topo de Sua lista para dar este ano. A vida que Jesus dá é mais rica e completa. É eterno, mas começa imediatamente. É cheio, significativo e transbordante com a bondade de Deus. É abundante com perdão, orientação, amor e graça. A lista continua e continua.

Quando vemos a abundância de bênçãos, riquezas e conforto ao nosso redor, lembre-se de Aquele que oferece vida e a oferece abundantemente. Jesus nasceu para dar vida.

(Kyle Scarlett)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para ressuscitar os mortos

Você já alcançou a tigela de frutas apenas para descobrir que sua mão amedrontou 50 moscas de frutas em vôo?

Você já os viu? Uma mosta minúscula pode colocar mais de 500 ovos ao mesmo tempo. Seus pequenos corpos adoram se deleitar com frutas e vegetais podres. O problema é que, quando um pedaço de fruta começa a apodrecer, a podridão se espalha para o resto da fruta à sua volta. A fruta está apodrecendo, as moscas estão chegando… é uma bagunça terrível. Mas, as moscas da fruta têm uma vida útil de apenas oito a dez dias. Eles podem se deleitar com a fermentação de frutas por pouco tempo antes de acabar.

O pecado se espalha rapidamente. E a Bíblia diz que com o pecado vem a morte. “Porque o salário do pecado é a morte” (Romanos 6:23). Começou no início do mundo, e as coisas estão apodrecendo desde então. Não importa quem você seja, o pecado se espalhou para você, porque a Bíblia diz: “A morte se espalhou para todos os homens, porque todos pecaram” (Romanos 5:12).

Quando pensamos sobre o porquê Jesus veio para a Terra, muitas vezes pensamos primeiro que Ele veio morrer.

Mas vamos terminar essa história terrena – Ele veio para ressucitar no terceiro dia. Quando o corpo dele deveria ter se deteriorado no túmulo, o corpo dele se ergueu, todo, perfeito e eterno.

Ele veio para nos levantar da decadência. Ele veio com um presente que duraria para sempre, que nos levaria ao padrão que precisamos estar com Ele para sempre. Ele veio matar a carne apodrecendo e nos dar novos corpos eternos que estão cheios de Seu poder. O que ganhamos de viver uma vida de pecado é a morte “, mas o dom gratuito de Deus é a vida eterna em Cristo Jesus nosso Senhor” (Romanos 6:23).

Ao contrário de uma mosca de frutas que se delicia nas coisas mortas do mundo, quando conhecemos Jesus, nossa vida curta aqui na Terra tem propósito. Nossos corpos permanecem os mesmos, mas estão cheios do Espírito Santo e nossas vidas têm alegria, mesmo quando as coisas estão apodrecidas ao nosso redor. E quando nós morremos, somos criados para estar com Jesus para sempre. Graças a Deus por seu presente indescritível!

(Johannah Wenig)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para trazer esperança para o desanimado

Quantas vezes eu me encontrei em uma situação e perguntei: “Qual é o propósito disso? Qual é o ponto?” Parece que quanto mais velho eu fico, mais situações como essa surgem.

Tenho dois jovens que estão crescendo e mudando todos os dias. Se você tem seus próprios filhos, trabalha com crianças ou simplesmente ama crianças, você sabe que a educação de seus corações é uma tarefa enorme e sem fim.
Eu me encontro em mais e mais situações em que eu pergunto

“Por quê? Socorro! Onde está você Deus? Isso é assustador. Eu não acho que posso fazer isso “.

E quanto mais a vida passa, mais nos encontramos fazendo essas perguntas e talvez às vezes nos perguntarmos onde Deus está no meio das dificuldades. Perguntando por que podemos estar assistindo aqueles que nos são queridos sofrem como nós são desamparados para fazer qualquer coisa e talvez até sem esperança.

Eu me encontrei apenas algumas noites atrás, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto e as mãos levantadas para o céu enquanto eu despejei meu quebrado coração a Deus novamente. Naquele momento, eu me lembrei de uma voz pequena e silenciosa que sempre estava lá, uma vez que eu finalmente desliguei todo o barulho. Ele me disse:

“Felicia, conheço os planos que tenho para você. Adivinha, minha doce filha? São planos de paz e não de mal, para te dar um futuro. Eu trago esperança mesmo quando você acha que não há nenhuma agora. Por mais difícil que seja esta situação, estou aqui mesmo. Estou à sua frente e eu te amo. “

Talvez você esteja em um desses momentos agora. Talvez você não tenha certeza da vida agora. Amigo, eu iria desafiá-lo a tomar Jeremias 29.11 e colocar seu nome no verso. Leia em voz alta e saiba que as promessas de Deus para nós são verdadeiras.

Senhor, estamos tão agradecidos pelo seu amor e como você preparou um caminho antes mesmo de chegar. Você é nosso curador, torre forte e defensor. Obrigado por suas promessas. Nós te amamos.

(Felicia Carter)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para reconciliar-nos com Deus

A vida é bagunça. As coisas nem sempre seguem a maneira que pensamos que deveriam. E as pessoas nem sempre agem da maneira que esperamos. Não é uma revelação, apenas a realidade.

“Confuso” não é novo. Chegou o seu ponto de vista com uma fruta proibida e um medo de perder. O que foi concebido como o paraíso tornou-se fora dos limites, pois o casal ofensor foi condenado ao ostracismo da propriedade, guardas armados que impediam o portão. Sua nova habitação teve pouca esperança para a primeira família a florescer. Na verdade, estava repleto de novos trabalhos e mais obstáculos do que oportunidades. Além disso, o relacionamento do senhorio / inquilino tornou-se manchado e sem reparo… quase.

O problema do nosso passado desobediente persiste e a população atual permanece em liberdade condicional. Mas a perspectiva sombria deu uma volta para melhor quando a barreira deu lugar a uma ponte.

O versículo de hoje nos lembra que “Deus… nos reconciliou com ele através de Cristo”. Essa palavra “reconciliada” significa, em parte, “receber um em favor”. A morte de Cristo na cruz criou a ponte através da qual poderíamos ser recebidos em favor – restaurados para relacionamentos.

Ocorreu um incidente alguns meses atrás em uma reunião familiar. Pouco antes do jantar, fomos informados de que um convidado se juntaria a nós. A inclusão foi acusada de complicações. Os sentimentos foram feridos e o relacionamento ficou machucado. A vida ficou bagunçada.

Nossa passagem da Escritura prossegue dizendo que “Deus nos deu o ministério da reconciliação” e que somos embaixadores da reconciliação em Seu nome.

Uma oportunidade se apresentou apenas nesta semana em que nossa família acolheu o casal estranho na nossa mesa – uma chance de praticar o ministério da reconciliação recebendo-os. O convite foi recebido com apreciação e alívio.

A vida certamente continuará sendo bagunçada, mas o poder de Cristo em nossa própria restauração deve nos levar a aproveitar as oportunidades para trazer a restauração aos outros. No quadro geral, a reconciliação está trazendo outros para Ele, mas pode começar com trazê-los para casa.

(Roy Piña)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para estabelecer a nova aliança

Eu adoro casamentos. Meu casamento favorito aconteceu no verão passado, quando minha irmã mais nova se casou com o namorado do ensino médio. De pé ao lado dela na frente da igreja, cheguei a vê-la trocar as alianças com o marido, enquanto faziam promessas um ao outro. Casamentos são um belo exemplo de uma aliança – uma promessa.

Um pacto é realmente um acordo legal e uma promessa. Mas na Escritura é ainda mais profundo do que isso. Você sabia que a palavra “aliança” é mencionada quase 300 vezes na Bíblia? Durante o tempo de Moisés, Deus estabeleceu uma aliança com o Seu povo que deu instruções sobre como adorar, viver em comunidade e como ser fiel ao Senhor.

Mas o povo de Deus roupeu a aliança com o pecado e ficar sem seus padrões. Para satisfazer a pena, o perdão dos pecados exigia que o sangue fosse derramado. Assim, as pessoas fizeram sacrifícios de animais para expiar seus pecados. Levítico 17:11 diz: “Pois a vida da carne está no sangue, e eu o dei a vocês para fazerem propiciação por vocês mesmos no altar; é o sangue que faz propiciação pela vida.”

Mais tarde, no Antigo Testamento, Jeremias profetiza sobre uma nova aliança: “ “‘Estão chegando os dias’, declara o Senhor, ‘quando farei uma nova aliança … ‘Porei a minha lei no íntimo deles e a escreverei nos seus corações. Serei o Deus deles, e eles serão o meu povo. Ninguém mais ensinará ao seu próximo nem ao seu irmão, dizendo: ‘Conheça ao Senhor’, porque todos eles me conhecerão, desde o menor até o maior”, diz o Senhor. ‘Porque eu lhes perdoarei a maldade e não me lembrarei mais dos seus pecados.’” (Jeremias 31.31-34)

Na última ceia com os Seus discípulos, na noite anterior a que Ele morreu, Jesus tomou o pão e o copo e disse: “Este é o meu corpo, que é dado por você. Faça isso em memória de mim … e este copo que é derramado para você é a nova aliança no meu sangue.” (Lucas 22.19-20) É o sangue sacrificial de Jesus, derramado na cruz para nós que selou o novo pacto. Já não eram necessários sacrifícios de animais para pagar nossos pecados. Jesus pagou a dívida que nosso pecado merecia com o próprio sangue.

Jesus faz todas as coisas novas! Por causa do Seu sangue estabelecendo a nova aliança, podemos ter um relacionamento com Deus. Ao celebrar o Natal, lembre-se da aliança que Ele fez com você.

(Emily Bill)


Retirado e traduzido de Awana

Para curar pessoas quebradas

Você já visitou uma fazenda? Se você tiver, você vai entender esse devocional imediatamente. Se você não tiver, deixe-me explicar.

Quando eu estava crescendo, um dos meus melhores amigos morava em uma fazenda de ovelhas no centro de Illinois. Aprendi como eles crescem os pêlos grossos chamados de lã em seus corpos, e os agricultores tosqueiam ou cortam o pêlo algumas vezes por ano para fazer roupas quentes ou cobertores. Sem alguém para cuidar deles, eles podem se desviar e se perder.

As ovelhas são muitas vezes confundidas por ruídos ou luzes estranhas e podem correr e se perder. Quando isso acontece, um pastor tem que sair e encontrá-los. Muitas vezes, os perdidos precisam ser resgatadas de lugares difíceis. Às vezes, isso significa levá-los para fora de um riacho inundado, ou soltá-los quando ficam presos em uma cerca de arame farpado.

Em Mateus, lemos como Jesus atuou quando Ele veio à terra. Ele estava muito preocupado com as pessoas perdidas que ele encontrou. Ele não se irritou nem ficou chateado com aqueles que estavam perdidos ou tão assustados que não conseguiram encontrar o caminho para casa, Ele saiu do caminho para ir buscá-las e resgatá-las.

Você provavelmente já sabe disso, mas você e eu agimos muitas vezes como ovelhas. Podemos ficar assustados, aterrorizados pela vida e nos afastarmos da nossa fé até nos ficarmos perdidos. E, assim como a ovelha do meu amigo, precisamos de alguém que se preocupe o suficiente para vir e nos ajudar a encontrar nosso caminho de volta.

O exemplo do pastor de Jesus é uma das mais belas verdades sobre o Natal. Ele foi encontrar os perdidos e quebrados, e Ele não esperou que eles viessem buscá-Lo. Este Natal, você pode conhecer alguém que está “perdido”. Um amigo ou familiar que luta para ver o “bem” na vida ou mesmo para se manter confiante em Jesus.

Caso precise, peça ajuda para encontrar uma maneira de mostrar a compaixão de Cristo Jesus aos perdidos e quebrados ao seu redor. Isso poderia ser tão simples como ajudar alguém a ter um Natal cheio de alegria e esperança, ou apenas se certificar de que um amigo que atravessa um momento difícil sabe que você vai estar por perto para ajudar ou ouvir, não importa o que.

Lembre-se, Jesus fez todos os esforços para aliviar a dor daqueles que o rodeiam. Certifique-se de fazer o mesmo.

(Brad Mathias)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para declarar liberdade da escravidão

Como músico em tempo integral, gasto cerca de 40% do ano na estrada – dividido entre a casa com minha esposa e duas filhas, e com pessoas em lugares que minha família nunca saberá. A minha vida é sempre em preparação por um momento. Tudo o que sou é resumido em algumas músicas de 3 minutos e meio. É igualmente divertido e gratificante, tedioso e cansativo. As coisas engraçadas que meus filhos dizem e o quanto isso fez com que minha esposa rir não são iguais em um texto a 5 estados de distância.

Ficou ainda mais difícil justificar esse estilo de vida quando abortamos nosso filho neste verão. Era o ponto baixo da minha vida. Nós o nomeamos Jeremias Jerônimo, e ele nos trouxe novos extremos de alegria e desespero. Eu o segurei na minha mão, uma recreação perfeita da obra de Deus. Em lágrimas, meu pai disse: “Este bebê passou da vida para a vida” e nesse momento, tudo o que eu podia fazer era pensar em uma melodia para cantar. Isso está certo? Eu estava sendo insensível? Eu estava negando?

Semanas depois escrevi essa música:

Meu coração está explodindo

Com paz e com dor

Tudo o que sei é, é difícil de explicar

Como uma montanha que nunca se move

Como você o move

Fui lembrado porque escrevo músicas. É como lido com coisas. É como me sinto de novo. É assim que aprendo a seguir em frente. E naquele momento, eu posso. Lembro-me das coisas pelas quais agradeço. E meu agradecimento se torna uma arma contra a morte e a escuridão. Contra o próprio Satanás.

Levantei estas palavras sobre Jesus mais perto de mim desde a morte de meu filho: “O Senhor está perto dos que têm o coração quebrantado e salva os de espírito abatido.” (Salmo 34.18). E tambem “Lancem sobre ele toda a sua ansiedade, porque ele tem cuidado de vocês.” (1 Pedro 5.7).

E é assim que eu faço. E é aí que a música vem. E é aí que eu fico entusiasmado por cantar. E é quando minha família sorri e diz: “Vá cantar”. E é quando as pessoas cantam e choram e riem e sentem novamente. E é quando percebo que estou bem onde pertenço: no momento. Um momento como o único em que Deus o Pai passou toda a criação em preparação para quando enviou Seu Filho. Um momento que ainda me encontra onde eu estou. O momento pelo qual ainda vale a pena cantar.

(Bem Calhoun)

 

Retirado e traduzido de Awana

Para servir

 

O Natal é totalmente sobre Jesus vir para o mundo. Ele deixou sua casa no céu, nasceu de uma virgem e tornou-se um homem. (Hebreus 1: 3).

Hoje eu quero que você se lembre de que uma razão pela qual Jesus veio foi para servir. Na Bíblia, lemos: “Pois mesmo o Filho do Homem não veio para ser servido, mas para servir e dar a sua vida como um resgate por muitos” (Marcos 10:45).

Jesus falou sobre servir quando Ele estava aqui na Terra. Um dia, ele disse a Tiago e João, dois dos Seus discípulos, que se eles queriam ser os maiores, precisavam aprender a servir os outros.

É fácil tornar-se egocêntrico e apenas pense em você mesmo. O que eu quero? Onde eu quero ir? O que meus amigos podem fazer por mim?

Jesus não quer que vivamos desse jeito. Ele tem um plano melhor para nossas vidas. Ele quer que sejamos como ele. Ele quer que sigamos o exemplo dele e colocar os outros antes de nós mesmos.

Neste Natal, tente pensar em outras pessoas antes que em você. Está certo divertir-se no Natal, aproveitar a comida e os presentes, mas lembre-se de que Jesus quer que você pense primeiro nos outros.

Aqui estão algumas coisas que você pode fazer para sirva outros:

Faça um cartão de Natal para alguém.

Vá para um lar de idosos e cante Canções de Natal.

Asse biscoitos para um amigo.

Faça um presente de Natal especial para quem precisa de um amigo.

Convide alguém para a igreja com você.

É quase Natal. Seu natal será muito mais especial se você lembrar que Jesus veio para atender as pessoas … e você pode fazer o mesmo!

(Ryan Frank)

 

Retirado e traduzido de Awana